A medição da exposição à radiação é de extrema importância para aqueles que lidam regularmente com materiais radioativos. A exposição à radiação pode ter efeitos prejudiciais à saúde humana, e, portanto, é essencial monitorar e controlar os níveis de radiação a que estamos expostos.
Medindo a Atividade Radioativa
A radioatividade é determinada pela medição do número de processos de decaimento por unidade de tempo. Uma maneira comum de medir a atividade radioativa é contar o número de decaimentos por minuto, onde cada contagem representa um único processo de decaimento, como a emissão de uma partícula alfa. A quantidade de atividade dá uma indicação aproximada da quantidade de radioisótopo presente - quanto maior a atividade, mais radioatividade há na amostra.
Existem diferentes dispositivos para medir a atividade radioativa. Um dos mais simples é o dosímetro pessoal, que é um distintivo de filme que fica embaçado quando exposto à radiação. A quantidade de embaçamento é proporcional à quantidade de radiação presente. No entanto, esses dispositivos não são muito sensíveis a baixos níveis de radiação. Sistemas mais sensíveis usam cristais que respondem de alguma forma à radioatividade, registrando o número de emissões em um determinado período de tempo. Esses sistemas tendem a ser mais sensíveis e confiáveis do que os distintivos de filme.
Unidades de Medição da Radiação
Existem várias unidades usadas para medir diferentes aspectos da radiação. Aqui estão algumas das unidades mais comuns:
- Becquerel (Bq): Unidade de atividade de uma fonte radioativa, medindo o número de decaimentos por segundo.
- Curie (Ci): Unidade de atividade de uma fonte radioativa, equivalente a (3,7 \times 10^{10}) decaimentos por segundo.
- Gray (Gy): Unidade de dose absorvida de radiação, medindo a energia absorvida por quilograma de tecido.
- Rad: Unidade de dose absorvida de radiação, onde 1 rad é igual a 0,01 Gy.
- Sievert (Sv): Unidade de dose equivalente, levando em consideração tanto a energia quanto os efeitos biológicos do tipo de radiação envolvida.
- Rem: Unidade de dano tecidual causado por uma determinada quantidade de radiação, onde 1 rem é igual a 1 Sv.
Essas unidades são usadas para medir diferentes aspectos da radiação, como a atividade de uma fonte radioativa, a quantidade de energia absorvida por tecidos e o dano biológico causado pela radiação.
Efeitos da Exposição à Radiação
Os efeitos da exposição à radiação podem variar dependendo da dose recebida. Aqui estão alguns dos efeitos observados em humanos para diferentes doses de radiação:
- Menos de 5 rem: Nenhum efeito observável.
- 5-20 rem: Possível dano cromossômico.
- 20-100 rem: Redução temporária na contagem de glóbulos brancos.
- 50-100 rem: Esterilidade temporária em homens.
- 100-200 rem: Sintomas leves de doença por radiação, como vômitos, diarreia, fadiga e supressão do sistema imunológico.
- Mais de 300 rem: Esterilidade permanente em mulheres.
- Mais de 500 rem: Fatal para 50% das pessoas expostas dentro de 30 dias, com destruição da medula óssea e do intestino.
- Mais de 3000 rem: Fatal em questão de horas.
Doses de radiação de 600 rem ou mais são inevitavelmente fatais, enquanto uma dose de 500 rem mata metade das pessoas expostas dentro de 30 dias. Doses menores (≤ 50 rem) parecem causar apenas efeitos limitados à saúde, embora correspondam a dezenas de anos de exposição à radiação natural. No entanto, isso não significa que essas doses não tenham efeitos negativos; elas podem causar problemas de saúde a longo prazo, como câncer ou alterações genéticas que afetam a descendência.
Os tecidos mais afetados por exposições de corpo inteiro são a medula óssea, o tecido intestinal, os folículos capilares e os órgãos reprodutivos, todos contendo células que se dividem rapidamente. A suscetibilidade das células que se dividem rapidamente à exposição à radiação explica por que os cânceres são frequentemente tratados com radiação. Como as células cancerígenas se dividem mais rapidamente do que as células normais, elas são destruídas preferencialmente pela radiação. Estudos de exposição à radiação em longo prazo em moscas-das-frutas mostram uma relação linear entre o número de defeitos genéticos e tanto a magnitude da dose quanto o tempo de exposição. Em contraste, estudos semelhantes em camundongos mostram um número muito menor de defeitos quando uma determinada dose de radiação é distribuída ao longo de um longo período de tempo, em vez de ser recebida de uma só vez. Qual dos dois modelos se aplica aos seres humanos ainda é desconhecido, mas tem consequências extremamente importantes para a regulamentação da exposição à radiação.
Conclusão
A medição da exposição à radiação é essencial para garantir a segurança daqueles que lidam com materiais radioativos. A atividade radioativa pode ser medida usando unidades como o becquerel e o curie, enquanto a dose absorvida de radiação pode ser medida em gray ou rad. Além disso, a dose equivalente de radiação, que leva em consideração os efeitos biológicos da radiação, pode ser medida em sieverts ou rems. É importante entender os efeitos da exposição à radiação e tomar medidas adequadas para minimizar os riscos à saúde.
Lembre-se de que a exposição à radiação deve ser monitorada por profissionais treinados e que a informação fornecida aqui é apenas uma visão geral. Sempre consulte fontes confiáveis e especialistas em radiação para obter informações mais detalhadas e precisas sobre o assunto.
Esperamos que este artigo tenha fornecido informações úteis sobre a medição da exposição à radiação e sua importância na segurança e proteção da saúde humana.